一位清瘦老者，身着青色布衣，华发成髻，脸庞消瘦，目光如炬，站在乾清门门前，作了一辑古礼。然后，走进乾清门。朱由检有所触动，这个老头不一般。立刻站了起来，走下龙阁，去扶住老爷子。
“老臣叶向高叩见陛下，
吾皇万岁万岁万万岁！”叶向高下跪清亮地高呼道。
“叶阁老快快请起！不必多礼！”朱由检一把扶起了叶向高。
叶向高是万历后期的内阁，在大明群星璀璨的内阁排名中，排第七，理由，独相。万历三大征，大败倭寇、驱赶荷兰入侵者，粉碎了他们霸占台湾的图谋。明万历三十年（1602年），叶向高鼓励、推荐好友沈有容出任福建水师参将，率军平倭，东沙大捷。
一个人支撑内阁七年多，然后病倒了，后来在天启朝再任首辅。
别人想夺权，他是想分权，上书75次要求增补阁臣，都如泥牛入海。他成了那个郁闷的，无奈的，帝国唯一一个管事儿的人，真正的一人政治。
他也是唯一一个维持着东林党与阉党的平衡。
只可惜快走了，还有三个月时间左右了。
“老臣方从哲觐见陛下。吾皇万岁万万岁！”这也是独相，浙党领袖方从哲。他在的时候，楚党齐党浙党与东林党的大会战，是平衡的，各项事情勉强维持。还有半年就要死了。
“老臣刘一燝觐见陛下。吾皇万岁万万岁！”刘一燝三朝老臣。
辅佐熹宗改革朝政
明史记载，刘一燝与朝臣同心辅政，颁布新的执政大纲，举贤纳慧，广收理政之议，凡有所奏请，无不当即处理。在熹宗即位不到一个月的时间里，他们整饬图治，锐意从新，一改神宗在位几十年的疲惰之气，发放国库里的金钱，赈济百姓抑制近亲臣戚的营私行为，同时引用各方人才，增补九卿缺员，使朝廷职能机构各有所司。那段时间，明朝廷呈现出少有的欣然向上的态势，与阉党展开激烈“宫斗”。魏忠贤倒台后，刘一燝才官复原职，后累加少傅、太子太傅、吏部尚书、中极殿大学士。崇祯八年，刘一燝逝世。
“老臣韩爌觐见陛下。吾皇万岁万万岁！”韩爌之后就是奇奇怪怪的内阁了。韩爌两次出任内阁首辅，支持了熊廷弼。后因袁崇焕冤案所累罢职。史书“先后作相，老成持重。引正人，抑邪党，天下称其贤”的美誉。电影《绣春刀》那个官员的原型就是他了。
崇祯十七年，殉国而死。韩爌侄孙韩宣，崇祯11年，清兵进入山东，韩承宣带领全城军民死守历城一年，最后带领家属数十人，与清兵血战而死。
“老臣孙承宗觐见陛下。吾皇万岁万万岁！”孙承宗主镇辽东，关宁防线和关宁大捷，最关键的辽东诸将都给他面子。
但是他主张的一路修城堡战略，在当时是有很大问题的。没有野战能力是不行的。
只知道辽东没有天下的大格局。俄罗斯公国靠修棱堡，从欧洲修到了日本海。但是棱堡就是小型碉堡，防止野人偷袭，加上野战能力，确实可以一直往前推进。对女真没用。
“老臣徐光启率领南直隶诸官觐见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
十三省巡抚一起觐见。
沈廷杨带天津海卫，福建海卫，广州三卫一起觐见。
“诸位爱卿，皇兄仙去，魏奸势大而谋反，内外廷多为其党，今朕统帅御马监三营，剿灭魏奸阉党，清扫内廷累赘。然外廷内阁六部三司皆为其党。
现在急需选聘贤能官员，充实朝廷，革新各部各司积弊。
诸事繁杂，还望诸位悉心指导朕。”朱由检说完，站了起来真诚地为各位作了一辑。
又向叶向高作了一辑。
看了一眼王承恩，王承恩立马给阁老门搬来了座椅。
“老臣以为，目前有三件事情，一，推选内阁首辅和大臣。
二，选帝师。
三，选吏部尚书，再选各部尚书。最后增补各部官员。
四、明年开恩科取士。”
“叶阁老，朕欲先拜历届内阁大臣为内阁大臣，叶阁老为首辅，续断接续。请叶阁老不要推辞！”朱由检认真道。
“老臣自感天命不久，身体不好！有人说臣为东林党魁首，实在不敢当。恐辜负陛下的信任。”叶向高深思道。
“叶阁老，只需要当三个月的首辅，用您的风尘老眼识人用人，给朕一些指点就好了。还请叶阁老不要推托了。”朱由检认真道。
朝廷诸臣见势立刻开始劝说叶向高。
“老臣遵旨！”向崇祯作了一辑！
“参见首辅！”诸官拜见。
“臣推荐刘一燝为次辅，推荐方从哲、韩爌、孙承宗为内阁成员。”叶向高推荐道。
（跟前任崇祯相比，十七年换了50个内阁。朝令夕改。
他就让大臣们推荐新的内阁成员，大臣们一共给崇祯皇帝推荐了十个人。崇祯让这十个人抓阄选了四个人当宰相进内阁）
“朕推荐徐光启进内阁，叶阁老需要重新挑选两个年轻有为的官员进内阁，十三省巡抚是朕重点培养的，他们有多年管理地方的经验，从今往后，欲进内阁，必须有五年的省级一把手经验才能进内阁。”朱由检道。
“陛下英明，虽然跟常理不符合，但是非常有理。处理政务而没有地方从政经验，是空谈。剩下的两个名额给各省巡抚吧！”叶向高道。